眼见蔡吉打算笃定地欣赏敌将的武技之，一旁的庞统在想了想之后，连忙凑上前提醒道：“主公，就这么放人走怕是会引人非议。不若派一队弓手朝那伙人射几箭，也算是对袁绍有所交代。”
“恩。士元言之有理。”蔡吉点头接受了庞统的提议，转身便向唐蓥吩咐道，“就照士元话去做。另外别忘射完之后，让将士们朝山下吼两声，也算是为友军壮壮声势。”
既然自家主公定下了如此基调，蔡吉军的弓箭手自然是虚张声势地朝山下射了一阵箭。至于赵云等人则在山上蔡吉军不知是威吓，还是喝彩的呼喊声中，一路杀出了袁绍的后军。这期间浴血的赵云甚至都没注意到一旁的山坡上正有一个少女饶有兴致地看他过关斩将。
以建安二年各家诸侯的实力来说，袁绍以一战击败十万黑山军的功绩，确实是值得大书特书的一件事。但这一年此战却并没有在中原引起多少人注意。因为就在袁绍击败黑山军的同时，远在豫州的刘备完成了一场真正改变整个中原势力分布的大战。
建安二年，冬，十一月末，刘备在徐州巨贾糜竺的资助下，集百余艘舟船，渡淮河讨伐伪帝袁术。刚刚在徐州被吕布重创的袁术哪儿是占尽天时、人和的刘备对手。双方领兵对阵于阳泉，虽然刘备渡江的人马不足一万，而袁术的兵力是其两倍有余。然而当天刘备军仅一个回合的突击，便让袁术临时拉起来的人马做了鸟兽散。而袁术则再次抛下军队只身逃往九江。
阳泉大捷极大地鼓舞了刘备军上下的士气，同样也给了刘备继续南下的信心。加之由于袁术之前在扬州各郡先是横征暴敛，后又越界称帝，引得扬州上下天怒人怨。不少扬州本地世家豪族在得到刘备南下的消息后，纷纷写信向其投诚。淮河两岸的百姓亦踊跃参军投效。有了如此民心作保，刘备当即决定乘胜追击直下庐江。
庐江郡的郡守原为陆康。袁术征徐州之时曾向庐江索要索求三万斛军粮，陆康不从，袁术大怒，遂以庐江太守之位诱使孙策攻打陆康。然而在孙策打下庐江之后，袁术却并没有遵照约定举荐孙策做太守，而是将庐江转交给了自己的心腹刘勋。袁术此举固然是寒了孙策的心，同时也为扬州的士人所不齿。就在袁术徐州惨败的消息南传后不久，原本被其任命为居巢县令的名士周瑜，趁乱东渡回吴，加入了孙策旗下。随后当地的豪士鲁肃亦领着部属百余人东投孙策。
因此当刘备挥师南下庐江之时，几乎未遇到任何阻挠。相反周边陆续投效的青壮，让刘备的兵力迅速膨胀到了两万余人。直至刘备兵临庐江城下才得到消息的守将刘勋，慌忙领兵迎战，却被关羽阵斩于马下。面对被挑在枪杆子上的刘勋首级，袁术军残部未作任何抵抗便开城投降，将刘备等人迎进了庐江城。
如此一来二去之下，待到刘备平定庐江全境之时，时间的卷轴已然由建安二年的冬天翻到了建安三年的春天。整个庐江郡也迎来了草长莺飞的季节。出于对之前丢失徐州的反省，同时也是向曹操、蔡吉学习，刘备这一次在庐江并没有急着扩充兵员，而是将精力都放在了安抚庐江世家，以及鼓励百姓春耕上。
庐江郡虽多山地，不及徐州富庶，可胜在远离战争，且雨水充足。大量南逃的流民为此地带来了充足的劳动力。若非之前袁术奢靡贪淫、疯狂敛财，庐江郡大可像大别山另一边的荆州那般成为鱼米之乡。因此刘备的《劝农令》一经颁布，庐江各地的百姓便纷纷响应，开始自发地恢复起农耕来。这其中固然有《劝农令》百姓带来实惠的缘故，不过若非刘备之前在中原积累下了仁德的美名，庐江的百姓也不会如此轻易地就相信这么一个外来的刘使君。
此刻眼见刘备一行人骑马经过，正在官道两边稻田里辛勤耕作的百信连忙放下手中的活儿，毕恭毕敬地向他们的新使君躬身行礼。马背上的刘备见状，一面和善地向百姓挥手致意，一面则同随行的关羽、张飞等人连连感叹，“庐江的民心可用，民心可用。”
“那是大哥爱民如子，民方能敬大哥如父。”关羽撸着长须向刘备夸赞道。
而张飞则在一旁煽风点火道，“就是，既然庐江百姓都如此拥护大哥，大哥就留在这儿做太守。总比回小沛做那有名无实的豫州牧强。”
原来刘备眼下虽打下了庐江，可他名义上还是豫州牧。所以刘备打算举荐关羽做了庐江太守。毕竟只要控制了庐江，太守一职朝廷早晚会顺水推舟。而张飞的意思却是要让刘备干脆就在庐江扎下根来，毕竟相比小沛，庐江四周并没有吕布、曹操那样的强敌环绕。而临近的势力除了刘表、孙策还有些实力之外，其他势力皆不如刘备。倘若刘备能在此安心经略上一两年，成为一方霸主并非难事。
所以在听罢张飞的鼓动之后，这会儿的刘备也有些心动起来。只是还未等他张口作答，一旁的糜竺却向其进言道，“主公三思。豫州刺史一职乃是天子钦点怎能说丢就丢。更何况庐江百姓现下之所以会以主公马首是瞻，也正是出于钦佩主公忠君爱国的缘故。主公怎能因眼前之利而舍本逐末呢？更何况青州的蔡安贞不也是以徐州牧之职领东莱、北海两郡。”
糜竺一番话在刘备听来犹如醍醐灌顶，却见他赶紧勒停马儿向糜竺作揖道，“子仲言之有理，备受教也。”
然而一旁的张飞却对糜竺话并不在意，反倒是似笑非笑地反问道：“东莱、北海紧邻徐州。而庐江则与豫州隔有一条淮河。难道大哥每次运兵都要向蔡安贞借船？”
虽然此番刘备军南渡对外宣称是糜竺出资招来的舟船。可在场的四人却知这一切的始作俑者其实是那个远在幽州的少女使君。张飞这番话算是彻底点穿了众人一致闭口不谈的心事。没错，倘若没有蔡吉提供舟船，刘备根本不可能如此顺利地打下庐江。可蔡吉为什么要出手帮刘备如此大忙？其目的又是什么？众人目前都不得而知。但有一点可以肯定的是刘备要想同时控制庐江与沛县就必须有一支能在淮水纵横的水军。正因为如此张飞才会提议刘备放弃淮河以北，以便能集中精力经营扬州。
只是一想到蔡吉以二八年华便已坐拥三郡之地，麾下既有数万步骑，又有纵横海内的水军。已经三十有七的刘备，联想起自己征战十多年才得今日一方基业，心中不禁萌生出一股不服输的气概来：“此事再议，先治理好庐江再说！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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