曹操没想到陈琳会如此作答，先是一愣，继而终于忍不住哈哈大笑道，“来人为孔璋先生松绑。先生才思敏捷，甚合孤心意。不知先生可愿出任司空军师祭酒一职？”
陈琳揉了揉酸痛的手腕，不假思索地拱手一拜道，“琳愿效犬马之劳。”
曹操见陈琳如此识时务，满意地点了点头，跟着又指着其余一干俘虏下令道，“都松绑了。朝廷正值用人之际，凡是弃暗投明者，孤定有重用。”
有了陈琳的例子在前，又被松了绑，杨弘等人自然是心悦诚服地向曹操叩拜道，“谢司空不杀之恩。”
曹操摆了摆手转而翻身上马，朝徐晃问道，“公明既已取了袁术项上人头，那邺城皇宫战况又如何？”
“回司空，邺城御林军已向大公子投降。”徐晃拱手答道。
“哦？子修拿下了皇宫？甚好，甚好啊！”曹操言罢一扯缰绳，提马宣布道，“走！随孤去皇宫！”
于吉的国师府离邺城皇宫并不算太远。一见曹操领着大队人马抵达，早已在宫门前驻马等候多时的曹昂，当即策马扬鞭迎上前道，“见过父上。”
曹操抬手免了儿子的虚礼，继而仰头望着邺城高大的宫墙，不禁由衷叹道，“本初这皇宫倒是修得气派，怕是少说也有三千佳丽。子修可有看中之人？”
面对父亲略带轻浮的玩笑话，曹昂却恭敬地答道，“回父上，孩儿已命人封锁四门，未动后宫分毫。”
曹操耳听曹昂如此表态，原本满面春风的脸上不禁露出了古怪的表情。倒是一旁的荀攸见状，连忙抢在前头夸赞曹昂道，“大公子真是治军严明。”
曹操听荀攸这么一说，面色也随之缓和了下来。旋即拍了拍曹昂的肩膀颔首道，“干得好。走，随父上去后宫逛逛。”
建安五年十一月末，曹操攻克邺城。与此同时蔡吉也与太史慈会师于河间城下，将袁熙部围了个水泄不通。不过袁熙终究不是袁术，身边也没有于吉那等神棍装神弄鬼。因此面对来势汹汹的齐军，袁熙选择了以最传统的方式来坚守城池。如此一来双方也就由此陷入了僵持之中。
曹丕穿着皮甲，手持练习用的木剑，死盯着对面步步紧逼的老兵。对方个头足足要比曹丕高出一个半脑袋，身形也要比他大出一圈。但曹丕丝毫没有退缩的意思，而是奋力举剑格挡对方一击又一击的进攻。十一月河北已然飘起了雪花，曹丕的内里却汗如雨下，呼吸也越来越急促起来。下一刻他才一举剑，对方便以更快的速度，更猛的力道一挥直攻他下盘。曹丕只觉自己的小腿钻心一疼，一个踉跄之下差一点儿就要跌倒。就在他好不容易稳住下盘之时，对方又一记过肩砍打中了他的头盔。终于曹丕再也没能稳住重心，狠狠地跌在了校场的泥地里，引得周围观战的齐兵一阵哄笑。
如此狼狈的模样对曹丕来说早已见怪不怪。遥想当年在曹营之时，曹丕也算是出了名的神童，是校场上的常胜将军。谁人不夸曹二公子剑术了得。哪怕到了齐营之后，他亦风光了一段日子。因为起初曹丕为了将精力放在讨好蔡吉上，日常总是一个人练剑。偶尔找人比划也是找一些比他大个四、五岁的齐兵随便练练。这个年纪的齐兵都是没经过什么阵仗的新兵，可能书个月前还是在田头嬉戏的放牛娃，或是游走于街市之间的学徒。自然不可能是从小练剑，有名师教导的曹丕的对手。
然而自打曹丕下定决心要变得更强之后，他便不再去找那些鱼腩练剑，而是花更多的时间去找老兵切磋。结果他的战绩急转直下，由常胜将军变成了现在的鱼腩。曹丕也从一次又一次的失败与羞辱中，明白了一个道理。那就是他从前所取得的那些胜绩，并不是因为他的剑术有多高明，而是出于曹操之子的身份。如今在齐营之中这个身份非但保护不了他，反而会让他的对手更加不留情面。
让那个癞蛤蟆想吃天鹅肉的小子好好出出丑——这是不少同曹丕练剑的齐兵心里的真实想法。虽然没人将这话说出口，但曹丕还是能从对方的一招一式中感受到深深的敌意。但他对此并不在意。只要能变强就行。抱着这一想法，曹丕承受着一次又一次的羞辱，同时也在一次又一次的失败中磨练着自己的技艺。
蔡吉远远地瞧见曹丕拄着木剑自泥地里站起了身，不由黛眉微蹙向身旁的赵云问道，“子桓这些日子都在此寻人练剑？”
“那小子天天都很卖力啊。”一旁的麴演替赵云答道。
“他天天都在此练习？”蔡吉奇道。由于这些日子忙于指挥合围河间城，她倒真没时间去管曹丕做了些什么。
“已半月有余。”赵云点了点头，跟着又补充了一句道，“就十三岁的孺子而言，也算进步神速。”
“吾十三岁时已能剿杀沙匪。这点雕虫小技算得了啥！”麴演不服气道。
蔡吉并不在意麴演与曹丕究竟谁强。她感兴趣的是曹丕转变。因为前几天崔林也曾在不经意间提起，曹丕近期比往日更勤于学习。结合眼前的情景来看，曹丕似乎是想在文武两方面努力磨练自己。难道说是受了上一次的刺激？
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