没有接风酒宴，没有迎送往来，齐营君臣一入南皮便直奔议事堂商讨如何应对曹操伐吴。此刻就见蔡吉坐于榻上，手倚漆器小杌，正俯身在看案牍上的地图。在她的身旁蔡琰另坐一枰，执笔疾书，将与会诸人议论的内容逐一记录下来。话说这还是蔡琰第一次参与此等关系天下大局的重要会议。更毋庸说现场还坐着诸如贾文和、田元皓、太史子义、赵子龙等等名满天下的名士与宿将。蔡琰刚落座时还有些惴惴不安，不过随着时间的推移她很快便发现齐侯麾下的文臣武将皆是坦荡君子，自己先前的担忧完全都是多余的。
就在蔡琰逐渐适应男女同堂论策的同时，林飞已然结合最近得到的情报向在场众人介绍起了南方的战况，“六月，曹孟德领军三十万自江陵水陆并进顺江东下；同月，孙伯符携水师三万逆水而上与曹军相峙于赤壁。”
耳听孙策竟敢以三万水军迎战曹操三十万大军，厅堂之上顿时响起了一片哗然之声。然而如此悬殊的实力对比却并没有让蔡吉感到意外。须知历史上曹操南下伐吴时可是对外宣称“治水军八十万众”。而在这个时空曹操的三十万大军虽说在人数上依旧是十倍于东吴，可若论气势“三十万”显然是比“八十万”逊色了一筹。此外据蔡吉所知历史上的赤壁之战曹军兵力根本没有八十万，至多也就二三十万而已。所谓的“治水军八十万众”完全是曹操抛出心理战，旨在给江东君臣施加压力。那么是什么让曹操在这个时空变诚实了？还是另有其他缘由？
抱着此等疑问，蔡吉清了清嗓子开口问道，“曹军果有三十万？”
面对蔡吉的问话，田丰不以为然地笑了笑道，“孟德据荆州后，得到水、陆军不过十余万，何来三十万众。曹阿瞒又唬人也。”
田丰的说法博得了在场文武的一致认可。这两年间曹蔡两家一直都在明争暗斗，双方多少都清楚对方有几斤几两。而将兵力谎报两三倍也确实符合曹操一贯的行事风格。只是这等规模的兵力不仅远逊于历史上的赤壁大战，甚至就连灭吴都显得有些够呛。
想到这里，蔡吉由不得若有所思地喃喃自语了一句，“水陆十万岂够灭吴？”
林飞听罢深以为然地点头附和，“据悉曹孟德此番伐吴乃是受孙伯符修书挑衅所至。仓促间兵力不足也情有可原。”
但坐在对面的太史慈却不似蔡吉和林飞这般看好孙策，就见他环抱双臂，神色凝重地说道，“话虽如此，曹军兵力任数倍于孙吴。江东终免不了一场恶战。”
眼见众人你一言我一语地商讨曹孙两军的兵力对比，赵云忍不住插了一句道，“余闻江东与玄德公结有盟约，刘使君岂会坐视曹军攻吴？”
哪知赵云的话音刚落，林飞便回头报以苦笑道，“子龙将军有所不知，数月前孙刘两家为夺夷陵，早已兵戈相向。而今刘玄德怕是正等着曹军攻吴，好寻机浑水摸鱼。”
“竟有此事！玄德公怎会如此短视？”赵云以一脸难以置信的表情连连乍舌。
此时就听堂上蔡吉突然沉声断言道，“刘玄德绝非短视之徒，孙伯符亦非莽撞之辈。孙刘之争必有蹊跷。”
在蔡吉看来历史上的孙、刘两家为夺荆州虽争斗不断，但那都是赤壁之战结束之后的事了。或者更为确切点说，只有解除了来自曹操的威胁，孙权和刘备才会有闲工夫互相较劲拆台。而一旦北方的曹军大兵压境，那孙、刘两家必会抛弃前嫌重新抱成一团共抗强敌。眼下东吴的当家虽由孙权变成了孙策，但唇亡齿寒的道理终究还是摆在那里。更何况蔡吉相信以周瑜、诸葛亮的智慧与影响力不可能放任自家主公无视曹操威胁肆意背盟内斗。正所谓事出反常必有妖，眼下在南方发生的种种反常情况必然不会像其表面看着那样简单。
堂上诸人虽不像蔡吉那般了解原有历史上的赤壁之战 。但此刻蔡吉斩钉截铁的语气还是感染了在场的文武。就见太史慈眉头一皱，低头思虑道，“依主上之意，刘玄德与孙伯符在设计使诈？”
田丰跟着捻须含首道，“倒有可能。然曹孟德素来多疑，其又岂会轻易入局？”
田丰这一问可算是彻底问倒了蔡吉。因为她到现在都没想明白，曹操那样一个多疑而又精明的人怎会被孙策一封信轻易激怒，从而做出伐吴的重要决定。还是说曹操已经自负到认为他可以无视孙、刘两家的阴谋，直接靠武力强攻下东吴？
且就在蔡吉陷入沉思之际，一直没有发话的贾诩突然打破了沉寂，“主上，且不论刘玄德与孙伯符有何密谋，曹孟德既已出兵伐吴，吾等终须有所应对。”
蔡吉听罢贾诩所言，心想：也对，赤壁之战怎么个打法那是曹操、孙策需要考虑的问题，而自己这边的当务之急应该是尽快调兵遣将，以便在必要的时刻介入南方的争斗，从而为己方谋取最大的利益。
于是乎，在心中有了腹稿的蔡吉，当即果断点头下令道，“文和先生言之有理。正杰汝速速替孤飞鸽传书锦西，命水师即刻南下龙口待命。”
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