那老兵听到这里，不由得身子一颤，下意识道：“照你这么说，这大楚国的天下，怕是要乱了？”
“就算现在没有，日后必定也是要乱的。”
杨艺抬头看着远处，神情很是惆怅：“说起来，也不能算是陛下一个人的错。他在皇宫里，外面的事情根本不知道。官员们只关心自己的钱袋子，谁会顾及什么百姓死活。在这样的大灾年景里，只要有心人稍微驱动，立刻就能聚集起几万，几十万，上百万，甚至千万之众。这是什么？这就是洪水滔滔。你想想，朝廷徭役，北面的马政，东边的矿山，还有地震和大旱，已经让所有北面州府遍地都是绝望的百姓。只要有人站出来，在这地面上点起一把大火，让那些喘不过气的百姓民户们都动起来。到时候，他们就能扫平一切挡在面前的障碍。那真正就是把一条恶龙从笼子里放了出来，就是天崩地裂啊！”
老兵被杨艺说的呆住了。也难怪，虽然都是玄火军，可是彼此身份尊卑不同。杨艺毕竟是杨府家将，身上又有朝廷官职，看到、听到、见到的事情，无论如何也不是一个区区士兵能够相比。从杨天鸿拜入归元宗的时候，杨艺就一直跟在身边。对于杨天鸿那些不知道从哪里冒出的奇谈怪论，杨艺不知道听了多少。按照命令留在京城招募新兵的时候，杨艺就接到过杨天鸿的机密文书，其中详细说明了楚国北部旱灾可能造成的一系列影响，杨艺也才得以对天下大势有着明白清楚的认识。
“这次咱们从京城过来，就是要尽最大可能消除这场灾祸。”
杨艺转过身，看了一眼队伍当中被严密保护起来，那些数量庞大，装满各种物资的辎重大车，眼睛里流露出一丝暖意：“只要有一口吃的，百姓就不会造反。这些人无论是留在这里还是去往别处，都是死路一条。咱们公爷仁厚啊！也算是有了安州这块地方，能够用于安置百姓。否则，就算是公爷有心，恐怕也难以应对北地灾民。何况，北面就是戎狄，说不定什么时候就会杀过来。到时候，天灾加上兵乱，这大楚国的天下，想要不亡也难。”
……
王福宝今年十八岁了。虽然已经是成年人，可是长期营养不良，使他看上去最多只有十四、五岁的样子。很瘦，没有什么力气，骨头很大，仿佛只是被一层又黑又薄的皮肤裹着。
前年的时候，就已经露出了大灾之年的征兆。说起来，王家还算是幸运，没有在那个时候跟着乡亲们去流浪。听说，外出逃荒的很多人都死在了南边，其余的也被大户们抓去做了苦工。这辈子是不要想回来了，说不定，连尸骨都会埋在矿山里。
王福宝老娘去年就过世了。都是饿的，浑身浮肿，人样子看着是很胖，指头戳上去就陷下去，半天也无法鼓起。
第一年大旱，第二年大旱。到了今年，仍然还是大旱。
能够吃饱的时候用一只手就能数过来。高粱之类的东西，往日里是不常见的。在王福宝的脑海里，饥饿才是常态。倒是可惜了他这个名字。王福宝这名字还是请村子里一位长老起的，说是日后必定有福，还能得到宝贝。可是这两样东西王福宝至今没有见过。说真的，他不求什么福气和宝贝，只要能够安安稳稳吃上一顿饱饭，死也值了。
吃不饱肚子，身子自然也不会太好，得点小病就很容易变成大病，然后撑不过去。葛王福宝的哥哥和两个妹妹就是这么没的。到了最后，只剩下他和他爹两个人相依为命。
人活着其实就是这样，脑子里总要有个念想和期盼。那白面馒头是不要想了，那种稀罕物听说只有皇帝才能吃上。换了自己，若是能够有一顿高粱糊糊，也就够了。
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