“离近藤君的婚礼开始还有一段时日，您还需要在江户住上一阵子。”
“您不妨趁着还需在江户暂居的这段时间，多来试卫馆看看令妹平日里都是怎么与剑相伴的。”
“如此一来……说不定您与令妹的‘距离’就能拉近了。”
语毕，青登微微欠身——以动作向冲田光示意：我说完了。
一口气地说完了自己老早就想对冲田光说的话，青登因感到心情放松而露出柔和的微笑。
茶室因青登的话音落尽而重归静谧。
青登平静地等待着冲田光的回应。
相比起青登的悠然，冲田光的神情完全能用“肃穆”一词来形容。
只见她抿着红唇，两眼紧盯青登，身上散发出一种“生人勿近”的气场
一言以蔽之——一副仿佛随时都有可能会和青登吵架的样子。
一旁的冲田林太郎被此时萦绕在冲田光身上的气场所震慑，身体紧绷，表情僵硬，瑟瑟发抖……
就这么过了好一会儿，范围紧绷的茶室，才终于是再次响起人声。
“‘距离’……吗……”
冲田光嘴唇翕动，咀嚼着这个刚才出自青登之口的字眼。
“橘先生，您的口才意外地了得呢。”
“本是想着请橘先生您来帮忙，没成想……”
冲田光轻叹口气，然后按着和服的下摆缓缓起身。
“……我知道了。”
“橘先生您方才所提的建议，我之后会认真考虑的。”
这么说完之后，冲田光转身朝茶室外走去。
“橘先生，请您别让小司知道我今天有偷偷地找你谈话过。”
脚步声渐渐远去……
看着冲田光和冲田林太郎离去的身影，青登不动声色地端起身前的茶杯，将杯中茶水一口气饮尽。
有时候，外人简单的一席话语，往往能带来意想不到的效果。
他已尽他所能地试着用言语去打动冲田光。
青登接下来所能做的……便只有静观其变了。
……
……
往后几日，日子闲适、平静了下来。
青登就这么不断重复着在试卫馆练剑、到千事屋修炼拔刀术、到小千叶剑馆找萝卜玩、到居留地教授艾洛蒂剑术的日常。
没有什么值得一提的大事发生。
冲田光似乎真的采纳了青登的建议，来试卫馆的频率以及在试卫馆逗留的时间明显变多、变长了不少。
这几日里，时常能在试卫馆的道场见到这样的一番光景——冲田光端坐在道场的一角，静静地观看总司的剑术练习。
冲田光听进了他的建议，这让青登感到很开心。
但她与总司的“距离”是否有成功拉近，青登就暂不知晓了……
日子一天天过去。
转眼间……时间来到了8月20日。
这一天，对试卫馆而言，可能是一整个8月里最有特殊意义的一天。
因为就在这一天，他们与玄武馆的红白合战……终是到来了！
……
……
万延元年（1860年），8月20日——
江户，郊外的某处河岸——
“喂，快看，那人不是玄武馆的着名高徒：菊池武次郎吗？”
“啊啊，连那个‘鬼八藏’也来了啊……”
“我没看错吧？我是不是看到千田仙之助了？”
“你没有看错，那人确实是千田仙之助。”
“乖乖……来了那么多个高手啊……”
“总感觉……我们似乎胜算渺茫啊……”
“你在说什么鬼话呢！岂能未战就先言败？”
……
此前的与小千叶剑馆的对战，是以让“梅花祭”的观众们看个热闹为目的“表演赛”。
而此次的与玄武馆的对战，是以探讨剑术、互相进步为目的的“私密友谊赛”。
所以此次的比赛，并没有太多的观众。前来观看比赛的人，只有两座剑馆的亲友。
方一到达比赛的现场，比赛都还没正式开打呢，试卫馆的士气就开始唐突大跌。
原因无他——玄武馆那边的阵容，几乎能用“全明星”来形容……
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和玄武馆的战斗终于要开始啦！
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