“计家——就看他家有没有能耐，力挽狂澜，将甄家重新扶起来。”忠顺王爷眯着眼冷笑着说。
忽然就见王府内长史官来说：“王爷，王妃没了。”
忠顺王爷叹息一声闭上眼睛，心道王妃没的正是时候，管后宫谁做皇后，他且抽身出来，“……拿本王的话，倾王府之力，厚葬王妃。”
“是。”
“可有竞枝能效劳之处？”胡竞枝赶紧地问，暗恨此时王妃没了，却不好请忠顺王爷再替他做媒了。
忠顺王爷哀痛地摇摇头，摆摆手。
胡竞枝见状，说道：“王爷千万保重身子。”于是便又退了出去，出门上马后，也不回家吃饭，赶在饭点前去了小花枝巷，见没几句话，陈也俊百无聊赖地又要送客，于是就指着自己的脸叹息说：“哎呀，我就是个没时运的。先前被个小寡妇勾引，本要与她做个了断，偏生她有了身孕，尚且不知她那不明不白的孩子究竟是不是我的，就被戳着脊梁骨骂奇负心汉；才做了南安王府女婿，又被退了亲；临到考前，硬生生从马上跌下来；后头求上了戴公公，偏生内务府里头出了事，许大人不敢用；好容易跟计家要好，昨儿个吃多了两杯又跟计家人打了起来，偏生今日又听忠顺王爷说周家、吴家两家娘娘怕要遭殃，计家娘娘大有可为；本跟北静王好，听忠顺王府人教唆得罪北静王可讨好忠顺王爷，谁知当真得罪北静王了当真讨好了忠顺王爷了，偏生忠顺王府王妃又没了，王爷也顾不得我的事了，哎！怕我这辈子只能回家种地去了。”于是又一连叹息了三四声。
同是时运不济之人，胡竞枝这话听得陈也俊心有戚戚焉，本是要送客的，此时偏生狠不下心来，于是就叫元春弄了酒菜来，请胡竞枝留下吃饭。
胡竞枝坐在饭桌边，又将自己如何如何倒霉细细说了一通，见陈也俊听得动容，却始终不发一言，不免有些泄气，待吃过了酒，依旧回了家去，进了书房，就将陈也俊如何又说了一通。
赖大笑说道：“他越是不肯说话，他藏着的事就越大。你只管依旧装作是同病相怜的寻他说话去，总会叫他开了金口。”
“是。”胡竞枝喊着赖爷爷答应下来，又虚心请教赖大见了贾母如何说话，倘若侥幸撞上贾家奶奶、姑娘又该如何说话，将样样事准备妥当了，才待八月初三贾母生辰那日，正式向荣国府拜访去。
胡竞枝头一次进荣国府，待进去后，又疑惑赖大口中那不逊王府的荣国府究竟是哪一年的老黄历，先被个小厮领着在荣庆堂垂花门外毕恭毕敬地等着，过了一炷香功夫，才随着那小厮向内去。顺着抄手游廊过去，到了正门外，就隔着门帘报上姓名，并将礼物请门边丫头送进去。
只听门内一极有脸面的妇人说道：“老太太说，多谢胡家哥儿，因今日并未摆酒，就不留您吃酒了。等琏二爷闲了，请他跟你说话。”
“是。”胡竞枝早听赖大说过贾家的做派，于是虽没见到贾母，也不觉失望，只是想着礼物送进去，倘若贾母看了，一定会留下他，于是就慢慢地向后退。
果然不等他走下台阶，帘子内就有个圆脸丫头打了帘子出来说：“请胡先生留步，老太太请胡先生进来说话。”
“是。”胡竞枝恭敬地答应着，于是忙目不斜视地向内去。
进了房内，胡竞枝行礼后，隐约听见榻上抽泣声，才抬头去看，这一看，就见隔着一道珊瑚珠帘子，贾母老泪纵横地双手托着一幅画卷。
“这画，是你画的？这水亭子跟我们家先前的水亭子一模一样。”贾母感慨万千地说，又对旁边坐着的迎春、妙玉、邢蚰烟并前来投奔李纨的李纹、李绮指着自己额头说，“先前我在家时，就在家里那样的水亭子边上磕了头，鬓角上指头顶大一块窝儿就是那残破了。”
贾母这话说完，文官等人当真就去贾母额头上看，见贾母年纪大了，早瞧不出什么疤痕来，就笑说：“老太太记错了吧，哪里还有个疤。”
偏生伶牙俐齿的黛玉并机灵活泼的芳官、豆官都随着王熙凤向茜香国去了，剩下的妙玉、邢蚰烟、李纹、李绮性子一个比一个淡然，于是众人只是恭敬地听贾母说话，并无人接应，于是屋子里一时冷了下来。
贾母颇有些尴尬，忽然又想指望着李纹、妙玉几个说话逗她，那还真不如指望太阳打西边出来呢，咳嗽一声，不免有些不悦。
胡竞枝心道贾母可真是花钱买罪受，怎么就养了一群这样寡淡不善言语的姑娘在身边，于是埋着头望着屋子内一地的绮罗裙摆，说道：“这画是晚辈画的。”
“你在哪里见过这亭子？”贾母又问。
胡竞枝笑道：“说来惭愧，不曾见过。晚辈生下来时家中只剩下寡母一个，据母亲提起，我家本是金陵城一个极有名望的人家家的下人，因立了功劳，被主人家放了出来。”
“金陵？你姓胡？”贾母回忆再三，不大记得家里有个姓胡的下人，又疑心自己年纪大了，记错了。
胡竞枝忙说道：“应当是金陵，早年母亲带着我向桂花夏家去请安，听夏家太太一次说我家祖父曾帮夏家在金陵说过情。那就应当是金陵的了。”
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